新華社長沙12月16日電（記者周楠）作為中國十大“將軍縣”之一的湖南省平江縣，在充滿硝煙烽火的革命年代里涌現(xiàn)了許多革命先驅(qū)，周桂生就是其中被廣泛傳頌的一位革命勇士。

周桂生，名仲生，1906年9月出生于平江縣濁水鄉(xiāng)丁溪村一個貧苦農(nóng)民家庭。父親周金書，長工出身，1930年參加革命，曾任平江縣肥聚區(qū)13鄉(xiāng)工農(nóng)兵蘇維埃政府財務(wù)委員，1931年在恩溪被反動地主武裝殺害。母親廖瑞珍是位勤勞儉樸的農(nóng)村婦女，生有三男一女，周桂生居長。

周桂生7歲入私塾讀書，10歲時因家境貧困，輟學(xué)給人放牛。1926年5月，中共平江縣委在全縣范圍開展“打倒軍閥統(tǒng)治”“完成國民革命”的大宣傳，周桂生受到了深刻的教育。同年7月參加了中共平江縣委領(lǐng)導(dǎo)的暗探隊，裝扮成賣柴農(nóng)民，混進(jìn)了敵軍司令部，為北伐部隊搜集情報，同年9月加入鄉(xiāng)農(nóng)民協(xié)會。

1928年3月參加平江農(nóng)民撲城暴動，周桂生自告奮勇參加敢死隊，用炸藥包炸毀敵軍火力點，為撲城農(nóng)軍打開了一條通道。4月加入中國共產(chǎn)黨。1928年7月24日，平江起義部隊領(lǐng)導(dǎo)人和中共平江縣委召開群眾大會，宣布成立工農(nóng)紅軍第五軍和平江縣工農(nóng)兵蘇維埃政府。周桂生參加了成立大會，毅然報名參加紅五軍，12月隨部隊到井岡山。

1929年1月，湘贛兩省國民黨軍兵分三路，向井岡山的大小五井進(jìn)犯。周桂生在小五井與敵激戰(zhàn)3晝夜，堅守陣地，擊斃敵人20多名。在向敵人出擊時腿部負(fù)傷，但他帶傷堅持戰(zhàn)斗，直至擊退敵人才下火線。由于作戰(zhàn)勇敢，被提升為班長。1930年在紅5軍任排長，參加兩次攻打長沙戰(zhàn)斗。攻克長沙后，周桂生負(fù)責(zé)宣傳工作。他在紅3軍團(tuán)政治部主任袁國平的領(lǐng)導(dǎo)下，通宵達(dá)旦地寫稿、組稿、印刷，在占領(lǐng)長沙的第二天就出版了《紅軍日報》，共出版6期，廣泛宣傳黨和紅軍的各項政策。后任紅16軍7師連長、營長，紅16師團(tuán)長，參加中央蘇區(qū)、湘鄂贛蘇區(qū)反“圍剿”。1932年7月，紅一方面軍發(fā)起水口戰(zhàn)役，他率領(lǐng)1個營進(jìn)至廣東大小梅嶺關(guān)及仙人嶺，出敵不意，攀懸崖、登峭壁，占領(lǐng)陣地，牽制大庾河（今桃河）以北之?dāng)?，為奪取戰(zhàn)役的勝利立下頭功。

中央紅軍主力長征后，他任瑞（金）會（昌）縣游擊司令部參謀長，在長汀、瑞金、會昌交界的武夷山區(qū)堅持了極其艱苦的3年游擊戰(zhàn)爭。1937年春任汀瑞游擊支隊參謀長，繼續(xù)在閩贛邊堅持游擊戰(zhàn)爭。

1937年抗戰(zhàn)爆發(fā)后，周桂生奉命奔赴皖南抗日前線。到達(dá)安徽太平以后，新四軍4個支隊勝利會師。他從1938年起任新四軍第2支隊副團(tuán)長、團(tuán)長，皖南第2縱隊司令員。在抗日前線，他身先士卒，經(jīng)歷了無數(shù)次戰(zhàn)斗，多次率部痛擊日偽軍。

1940年12月底，新四軍老三團(tuán)、新三團(tuán)奉命合編為新四軍第二支隊，周桂生任司令員。1941年1月，國民黨頑固派制造皖南事變，新四軍皖南部隊遭到包圍，新四軍決定，除軍直機關(guān)部隊外，編成3個縱隊，周桂生任第二縱隊司令員，率第二縱隊為中央縱隊，掩護(hù)軍直屬隊及教導(dǎo)總隊突圍。

為了保護(hù)軍首長的安全，周桂生親臨前沿陣地指揮作戰(zhàn)。13日黃昏，率部轉(zhuǎn)移至獅形山西北高地時，遭遇敵人重兵圍攻。激戰(zhàn)中，周桂生身上多處中彈，仍端槍沖向敵人，掩護(hù)戰(zhàn)友突圍，最終壯烈犧牲，時年35歲。